Er zijn plekken waar men naartoe gaat voor één evenement, ik noem een GoodWood. En er zijn steden waar het evenement slechts een goed excuus is om er te zijn, ik noem een Pitti Uomo. Edinburgh behoort overtuigend tot die tweede categorie.
Door het jaar heen verandert het tempo van de stad. In het voorjaar komt zij langzaam weer tot leven, de zomer brengt grote optredens met zich mee, de herfst maakt alles wat rustiger en in december doet Edinburgh waar het misschien wel het beste in is: sfeer.
Voorjaar
De lente is misschien wel het moment voor wie Edinburgh liever zonder al te veel vertoon ziet. De parken worden groener, de dagen langer en de eerste culturele evenementen verschijnen op de kalender.
Zo brengt het Edinburgh Science Festival in april een internationaal programma naar de stad, terwijl de straten rond Old Town en New Town langzaam weer vollopen.
Er is geen reden om alles vooraf vast te leggen. Enkel naar binnen lopen zonder reservering om rustig te lunchen is in deze rustige tijd van het jaar vaak al voldoende.
Zomer
In juli & augustus verandert Edinburgh.
Het Edinburgh International Festival is hierbij het grootste evenement met honderduizenden bezoekers waarbij de meer gevestigde kant van de kunsten worden vertegenwoordigt.
Voeg daar het Royal Edinburgh Military Tattoo, het Book Festival en tal van kleinere evenementen aan toe en u begrijpt waarom de stad in augustus nauwelijks lijkt stil te staan.
De truc is overigens om niet te veel te plannen. Kies een voorstelling of twee en laat de rest van de avond aan het toeval over, zo is er genoeg ruimte om spontaan ergens binnen te kunnen lopen.
Najaar
Wanneer de zomerfestivals verdwijnen, krijgt Edinburgh in de herfstmaanden zijn vorm wat de meeste mensen associëren met Schotland.
De stad wordt rustiger, de avonden langer en het programma verschuift van grote straatfestivals naar voorstellingen.
In oktober is Chopin & Champagne by Candlelight zo’n avond. Op 17 oktober wordt St Mary’s Episcopal Cathedral verlicht door honderden kaarsen, terwijl de muziek van Frédéric Chopin wordt gecombineerd met champagne (geen straf uiteraard). Zo is een stuk zoals Ballade No.4 van Zimerman een goede keus om alvast in de stemming te komen:
Voor wie liever iets dichter bij de geschiedenis van Edinburgh blijft, is het volgende een mooie kans. Ter gelegenheid van de honderdste geboortedag van koningin Elizabeth II worden de private apartments van de Queen in Palace of Holyroodhouse uitzonderlijk opengesteld. In kleine groepen van maximaal 25 personen krijgt men toegang tot vertrekken die normaal gesproken buiten het publieke bezoek vallen, waaronder de Sitting Room en Royal Breakfast Room. Een vrij zeldzame gelegenheid, en precies daarom interessant.
Winter
In december hoeft Edinburgh weinig moeite te doen om indrukwekkend te zijn.
De straten rond Princes Street worden verlicht, de kerstmarkt verschijnt in het centrum en Edinburgh’s Christmas brengt de stad in een feestelijke stemming.
Daarnaast transformeert ook de Royal Botanic Garden in een winterparadijs, waar er de mogelijkheid is met een op maat gemaakte tour met een privégids.
En dan is er natuurlijk Hogmanay. Van 29 december tot 1 januari wordt Edinburgh het toneel van een van de bekendste nieuwjaarsvieringen ter wereld. Vuurwerk boven Edinburgh Castle, muziek in de straten en een stad die voor enkele dagen erg uitbundig is.
Want misschien is dat uiteindelijk het mooiste aan Edinburgh in de winter: je heb nooit het gevoel ergens anders te moeten zijn.